-Le lancement : Sony lancera sa console Playstation 3 aux Etats-Unis et au Japon le 17 novembre, juste à temps pour les fêtes de Noël. En Europe (mais aussi Russie, Afrique, Moyne-Orient et Australie), par contre, pas de PS3 sous le sapin : sa sortie a été décalée à mars 2007. Incapable de produire en nombre suffisant les diodes laser intégrées au lecteur Blu-ray et donc les PS3 pour une sortie mondiale, la firme japonaise préfère priviléger ses deux marchés les plus rémunérateurs. Et tant pis pour l'Europe qui devra attendre quelques mois supplémentaires, comme elle l'avait fait pour la Playstation 2.
- Le processeur : Ce sera la première console à exploiter le fameux processeur multi-coeurs Cell, développé par Sony, IBM et Toshiba. Sa fréquence d'horloge de 3,2 GHz est sa particularité la moins étonnante. Son architecture par contre n'en finit pas de fasciner : cette puce est donc composée de 7 unités de calcul différentes (coeurs) qui travailleront en même temps pour atteindre le chiffre étourdissant de 218 milliards de calculs en virgule flottante par seconde. Dans la pratique, cela devrait permettre de rendre la Playstation 3 particulièrement à l'aise dans des tâches exigeante comme la conversion vidéo et l'émulation d'anciens jeux Playstation. Ce qui nous mène au point suivant...
- La rétro- compatibilité : C'est une promesse -difficile à tenir!- sur laquelle Sony s'est engagée dès 2003. Tous les jeux Playstation et Playstation 2 seront jouables sur la Playstation 3, sans manipulation particulière de l'utilisateur.Comme avec la Xbox 360, les jeux devraient être convertis pour s'afficher à une plus grande résolution. Par contre, vous ne serez pas en mesure de récupérer vos parties sauvegardées sur carte mémoire PS2, puisque la PS3 embarquera un lecteur de cartes compatible avec les formats Memory Stick Duo, Secure Digital et Compact Flash.
- Les graphismes : Grâce à la contribution de Nvidia, IBM et Toshiba, Sony affirme avoir créé le système graphique le plus puissant jamais introduit sur une plate-forme. La puce graphique de la PS3 s'appelle RSX (pour Reality Synthetizer) et fonctionne à une cadence d'horloge de 550 MHz. Elle serait aussi puissante que deux cartes nVidia GeForce 6800 Ultra. Les démonstrations que nous avons vues des prochains jeux PS3 étaient véritablement prodigieuses, affichant un graphisme particulièrement réaliste à une résolution haute définition de 720p, soit une résolution de 1280 par 720 pixels. Selon le constructeur, la console peut afficher une résolution maximale de 1080p, soit 1920 par 1080 pixels.
- Le disque dur : La version de base incluera en standard un disque dur de 20 Go. Une version plus haut de gamme sera également proposée avec un disque dur de 60 Go.
- Blu-ray : Ehhhhhhh oui, les jeux PS3 et leur contenu haute définition seront stockés sur les nouveaux disques au format "maison" Blu-ray, et aux capacités prodigieuses. Ce qui veut dire que l'utilisateur disposera par la même occasion d'un lecteur pour lire les films en haute définition quand ils seront disponibles sur ce nouveau support. Le lecteur sera également capable de lire les vieux CD et DVD, mais ne sera pas compatible avec les concurrents sur HD-DVD. L'intégration du Blu-ray et la mise au point du dispositif anti-copie seraient les raisons officielles du retard pris pour la sortie de la console. Notons que pour visionner des films, cette console supporte le format Dolby Digital Surround pour le son.
- Les périphériques : comme la Xbox 360, la PS3 prend en charge plusieurs manettes sans fil, mais elle peut gérer jusqu'à sept joueurs simultanés via une liaison Bluetooth, contre seulement quatre pour la console de Microsoft. La manette présentée plus haut ne serait selon Sony qu'un prototype. La version définitive vient à peine d'être dévoilée à l'ouverture du salon E3 aux Etats-Unis (mai 2006). Elle sera donc sans fil (protocole Bluetooth) et adopte un format proche de celle de la PS2. Un manette de jeux sans fil sera fournie en standard. Sony a vanté les puissantes capacités multimédias de son système de prochaine génération, soulignant ses emplacements intégrés pour cartes mémoire Memory Stick, SD et CompactFlash, ainsi qu'une baie pour un disque dur supplémentaire (mais ces caractéristiques sont réservées à la version haut de gamme de la PS3).
- Le prix : Sony vient enfin de dévoiler le prix de sa console. La version de base (20 Go) coûtera 499 euros, ce qui est un tarif plutôt compétitif. Mais attention, cette version n'intègre pas de connexion Wi-Fi (seulement Ethernet), ni de lecteur de cartes mémoire, ni de sortie HDMi. Ces spécificités sont réservées à la version haut de gamme (avec disque dur de 60 Go) qui coûtera 599 euros. Si ces tarifs sont plus élevés que ceux de la Xbox 360, ils restent attractifs. Mais il ne faut pas oublier que, pour profiter pleinement de la puissance de la plate-forme, vous devrez vous procurer un téléviseur haute définition (de préférence, un grand écran pouvant gérer la résolution maximale de 1080p de la PS3) et investir dans un système de son surround. De plus, qui dit graphismes élaborés dit allongement des cycles de développement et, en conséquence, augmentation des coûts de développement... autant pour les jeux. Nous ne serions donc pas surpris de voir des jeux PS3 dépasser les 60 euros dans certains cas.
-Communauté multi-joueurs online : certes, la PS3 supportera un mode multijoueurs en lignes. Mais aucune information précise concernant ce dispositif n'est encore sortie. Seulement sait-on que cette communuaté online s'appelera "Playstation Network Platform" et qu'elle sera gratuite. Reste à savoir ce que Sony qualifie de "gratuit". Par exemple l'espace Xbox Live Silver est considéré comme gratuit techniquement !
En conclusion
Avec sa prochaine génération de consoles de jeu, Sony aura certainement une longueur d'avance en matière de technologie sur la Xbox 360 de Microsoft. Toutefois, celle-ci aura l'avantage d'avoir une confortable assise sur le marché depuis 12 mois : avec notamment un catalogue de jeux impressionants et un prix plus accessible. Néanmoins, vu ses spécifications impressionnantes, la PS3 ne manquera pas de séduire les joueurs passionnés et exigeants, qui attendent de pied ferme un successeur pour leur PS2, et qui bénéficieront au passage d'un lecteur Blu-ray de salon à moindre prix. C'est en tout cas le pari de Sony.
